El Perito Moreno, el Coloso de Hielo de la Patagonia

Ubicado en el extremo sudoeste de la provincia de Santa Cruz, en la Patagonia argentina, el Glaciar Perito Moreno es sin duda uno de los grandes monumentos naturales del país y una de las mayores atracciones turísticas de la región. Parte del Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, este imponente río de hielo cautiva a miles de visitantes cada año con sus enormes paredes de hielo azulado y los espectaculares desprendimientos de témpanos.

Dimensiones Colosales

Las dimensiones del Perito Moreno son verdaderamente sobrecogedoras. Con 30 kilómetros de longitud, 5 km de ancho y un espesor de entre 200 y 300 metros, se trata de uno de los glaciares más grandes del campo de hielo patagónico continental. Su frente alcanza una altura promedio de 60 metros sobre el nivel de las aguas, con picos que llegan a los 74 metros, ofreciendo un paisaje majestuoso e imponente.

Un Glaciar Vivo y en Constante Movimiento A diferencia de la gran mayoría de glaciares del mundo, que se encuentran en franca retirada debido al calentamiento global, el Perito Moreno se mantiene en equilibrio gracias a su particular ubicación geográfica y comportamiento. Este glaciar de tipo «alpino» se alimenta de los hielos del campo patagónico y avanza a un ritmo de aproximadamente 2 metros por día, manteniendo su longitud estable.

El frente del Perito Moreno termina en una pared de hielo compacto que se proyecta sobre las aguas del Brazo Rico del Lago Argentino. Cuando esta barrera de hielo alcanza el punto de presión máxima contra la otra orilla, enormes témpanos de hielo se desprenden en un fenómeno conocido como «ruptura de murallón». Estos desprendimientos ocurren cíclicamente cada 4 o 5 años y causan un espectáculo único, con un ensordecedor estruendo y la formación de grandes olas en el lago.

Una Antigüedad Milenaria

A pesar de su constante movimiento y renovación, los estudios glaciológicos han determinado que las capas interiores de hielo azulado más antiguas del Perito Moreno tienen una edad estimada de entre 16,000 y 20,000 años. Esto significa que este inmenso torrente de hielo tuvo sus orígenes en las últimas glaciaciones del Pleistoceno.

El Perito Moreno se alimenta de los campos de nieve y hielo de la Cordillera de los Andes, en el sector conocido como Hielo Continental Patagónico Sur. Las enormes masas de hielo acumuladas durante miles de años por las intensas nevadas andinas fluyen lentamente en forma de glaciares hacia el este, atravesando los valles y lagos de la región.

Un Entorno Natural

Privilegiado Más allá de la belleza indescriptible del mismo glaciar, los alrededores del Perito Moreno en el Parque Nacional Los Glaciares ofrecen un paisaje natural de ensueño. La reserva protege alrededor de 30 grandes glaciares, además de innumerables lagunas glaciares, bosques añosos, picos andinos y valles modelados por el hielo.

Algunos de los otros glaciares más destacados son el Upsala, con 850 km2 de superficie, el Spegazzini, cuyo frente descarga sus aguas en el Lago Argentino, y el Viedma, uno de los mayores de la región. La fauna característica incluye el huemul, un ciervo en peligro de extinción, guanacos, cóndores y ñandús.

El acceso al Parque se realiza principalmente desde las cercanas localidades de El Calafate y El Chaltén. Desde el primero parten los cruceros y caminatas al frente del Perito Moreno, mientras que El Chaltén es la base para los trekkers que visitan el mítico Monte Fitz Roy y el Cerro Torre.

Cambio Climático: ¿Un Futuro Incierto? Si bien el Perito Moreno actualmente se mantiene en un relativo equilibrio, los científicos glaciólogos advierten que su comportamiento podría verse drásticamente afectado en las próximas décadas por el calentamiento global. Un aumento significativo de las temperaturas podría provocar una acelerada e irreversible retirada de sus masas de hielo.

Es por ello que muchos consideran que existe cierta urgencia por visitar este increíble monumento natural de la Patagonia antes de que su fisonomía cambie para siempre. Cada ciclo de desprendimiento del murallón del Perito Moreno podría ser más extraordinario que el anterior.

Ya sea caminando sobre su superficie, navegando entre los témpanos desprendidos o simplemente contemplando su magnífica pared de hielo azul, el Glaciar Perito Moreno sin duda ofrece una oportunidad inigualable de conectar con la fuerza imponente de la naturaleza glaciar. Una experiencia que difícilmente se olvidará.

Mapa Perito Moreno